Dentes com inflamação pulpar irreversível (normalmente os que doem sem parar) ou com necrose pulpar (não doe mais porque a polpa não está mais viva) devem ter seus canais tratados. O tratamento de canal consiste em remover a parte do dente preenchida por tecido pulpar e obturar o espaço remanescente, com material obturador, tornando o dente 'maciço'.

Durante muito tempo os tratamentos de canal eram dolorosos e demorados, no entanto, com o advento de novas técnicas e instrumentais, tornou-se possível a realização desses tratamentos de forma muito mais rápida, com menor risco de infecções e dores pós procedimento e com resultados bastante semelhantes aos realizados em várias sessões, desde que indicados corretamente.